"Agora Speakers International – это международная некоммерческая ассоциация активистов, помогающих людям развивать навыки публичных выступлений, коммуникации,критического мышления, ведения дискуссий и лидерства". Обучение ведению дискуссий и дебатов указывалось в качестве одной из главных целей Agora Speakers с самого момента её основания. Несмотря на это, вплоть до сегодняшнего дня в учебных материалах данным темам не уделялось достаточного внимания; задачей новой Образовательной программы и Руководящих принципов Agora является исправить это упущение. Появляется всё больше исследований, демонстрирующих ценность дебатов как образовательного инструмента: Участие в дебатах значительно сильнее способствует развитию критического мышления, чем публичные выступления в чистом виде (Allen, Berkowitz, Hunt, & Louden, 1999), (Howell, 1943), (Hill, 1993), (Greenstreet, 1993) Участие в дебатах является самым эффективным методом обучения принципам научной работы в университетских кампусах. Участие в дебатах обеспечивает преимущества при начале карьеры в любой сфере (Center, 1982) (Hobbs & Chandler, 1991) Существует однозначная зависимость между участием в дебатах и улучшением навыков письма и восприятия звучащей речи. (Mezuk, Bondarenko, Smith, & Tucker, 2011), (Peters, 2009), (Huseman, Ware, & Gruner, 1972) Существует очень высокая корреляция между участием в дебатах и достижением лидерских позиций в обществе (Keele & Matlon, 1984), (Union, 1960) Опытные участники дебатов в повседневной жизни демонстрируют значительно более низкий уровень вербальной агрессии (Colbert, 1993) Участие в дебатах резко (в три раза) снижает риск исключения из школы. (Anderson & Mezuk, 2012) Дебаты являются одним из самых любимых занятий бывших участников нашей организации. Он пользуется практически единодушной (99,26%) поддержкой со стороны наших студентов, и это самый высокий показатель среди всех видов образовательной деятельности. (Parcher, 1998) Существует множество конкурсов в формате дебатов и систем дебатов. Большинство из них основано на парламентских правилах и процедурах (речь идёт, в первую очередь, о британской парламентской процедуре). Обычно подобные дебаты строятся по максимально строгим правилам, задающим порядок того, что и в каком поряжке можно говорить и когда можно приводить новые аргументы и доказательства. Однако в современном стремительно меняющемся мире необходимо иметь в виду и другие формы дебатов, особенно те, которые используются на телевидении, радио или иных средствах массовой информации, где действия носят гораздо менее упорядоченный характер и развиваются значительно быстрее, а также похожие на дебаты жизненные ситуации, которые предполагают несколько большую гибкость, например, судебные разбирательства или деловые переговоры. У дебатов есть и свои недостатки. В знаменитой статье профессора Нэнси Тумпоски (Tumposky, 2004) утверждается, что дебаты имеют тенденцию к дуализму, убеждая участников рассматривать проблемы строго с двух позиций и перемещая фокус с объекта дискуссии и поиска точек соприкосновения на возможность победы или поражения. Кроме того, некоторые исследования свидетельствуют о том, что напряжённое противостояние, характерное для дебатов, является неестественной ситуацией для женщин и отдельных меньшинств из-за особенности их мышления и принципов межличностного взаимодействия. Предложенные правила ведения дебатов направленные на достижение хрупкого равновесия между тем, чтобы: соблюдать разумные временные рамки встречи; стремиться к достижению образовательных целей; создать обстановку, максимально приближенную к реальной; развить навыки, которые могут применяться в реальных дебатах или аналогичных ситуациях; сохранять в клубе дружелюбную и уважительную атмосферу; превратить дебаты из противостояния с победителями и проигравшими в поиск консенсуса. Пункт 1 проще всего выполнить, указав в требованиях к встречам, что на каждой из них необходимо присутствие минимального набора ролей, позволяющего клубу чередовать встречи со стандартной программой, дебаты и встречи смешанного формата (при наличии времени). Однако одним из требований является проведение как минимум четырёх дебатов в год; ответственным за их организацию является Вице-президент по образованию. Предполагается, что длительность дебатов составляет от 30 до 90 минут в зависимости от количества команд и времени, выделяемого Вице-презиентом по образованию на каждый из разделом. Однако не следует впадать в крайности и превращать клубы Agora в дискуссионные клубы, поскольку это не является самоцелью. Такой риск есть, потому что дебаты, как правило, живее и увлекательнее, чем подготовленные выступления, поэтому они могут вызвать у участников своего рода привыкание. Дебаты призваны дополнять и расширять существующую образовательную программу, а не целиком подменять ее. Кроме того, необходимо помнить, что дебаты Agora направлены, в первую очередь, на достижение образовательных целей их участников.